Где растут суккуленты

Основные области распространения суккулентных растений

 

— это субтропические, полупустынные и отчасти даже пустынные районы.

И прежде всего — это Южная Африка, удивительная и загадочная страна, страна, которой, как женщине, посвящали свои стихи Редьярд Киплинг и Николай Гумилев, страна поразительных контрастов, где на пересохшей потрескавшейся почве раз в год, сразу после обильно пролившегося дождя, распускаются удивительные цветы.

Страна, где в береговой пустыне Намиб растет загадочная вельвичия, всю жизнь развивающая лишь два длинных грубых и жестких листа, где неопытный путешественник, опершись о камень, может с удивлением обнаружить, что это мимикрирующее растение.

Если на восточную окраину Южной Африки пассаты со стороны Индийского океана приносят летом частые и обильные дожди и влажный тропический воздух, то растения, встречающиеся в пустыне Намиб, зачастую довольствуются лишь росой, которая выпадает от смены дневных и ночных температур.

Для ботаников особенно интересна центральная часть южноафриканского плоскогорья — она носит торжественное название Карру. Именно там растут многочисленные толстянки, мезембриантемовые, древовидные алоэ и молочаи; стапелии, широко раскрывающие свои зловещие и прекрасные цветки, на запах которых слетаются мухи.

Другая область распространения суккулентов — это «таинственная страна Мадагаскар» — один из крупнейших островов земного шара. Именно здесь растут толстые колючие пахиподиумы, загадочные живородящие бриофиллюмы. Здесь встречаются производящие жуткое неземное впечатление аллаудии и дидиерии — представители одноименного семейства.

И третья, не менее привлекательная область — это центральная Америка, юг Северной и горные районы Южной Америки.

Это, прежде всего, север мексиканского плоскогорья, где встречается огромное количество кактусов, агавы, юкки. Обилие суккулентов характерно и для пустынного тропического редколесья Южной Америки в районе Бразильского нагорья — это так называемая каатинга.

Обилие света, засушливые периоды, каменистая почва — все это приводит к развитию кактусов, молочаев, суккулентных бромелиевых.

Для всех этих разнообразных областей характерно очень небольшое годичное количество осадков — 400, 200, и даже меньше, мм, причем распределяются они неравномерно — это могут быть дожди в течение 2 — 4 месяцев, а затем — длительный засушливый период. Есть области, где вообще не выпадают ни одного дождя в течение года — все сводится только к осадкам, выпадающим в виде росы.

И наряду с этим — яркое солнце, почти полное отсутствие тени, сильные ветры, очень бедные песчаные или глинистые почвы.

Каким же образом удается суккулентным растениям выносить такие крайние условия существования? Ведь известны опыты, когда некоторые их виды без всякого полива сохраняли жизнеспособность в течение 6 лет, когда суккулентные растения, засушенные для гербария, оживали и прорастали прямо на гербарных листах.

Ботаники как-то провели такой опыт: взвесили большой круглый кактус и подобрали такого же веса лиану, которая растет иногда в наших садах, — кирказон с очень крупными листьями.

А затем с помощью специальных приборов измерили, сколько за сутки испаряет кактус и сколько — эта лиана. И что бы вы думали? Кактус испарял в 600 раз меньше.

А такой жесткий опыт провели когда-то в одной лаборатории, изучавшей пустыни, которая находилась на юге США. Был взят один кактус достаточно крупного размера (один из видов опунции), его выкопали из почвы и просто подвесили к потолку, чтобы узнать, сколько времени кактус останется живым.

Результат превзошел все ожидания: кактус оставался живым в течение 6 лет!

По-разному приспособились к сухости различные виды. Но все эти приспособления сводятся к тому, чтобы поглотить как можно больше влаги, как можно лучше и на длительный срок запасти ее, и очень медленно расходовать